Une oeuvre bénéficie de la protection de la Loi sur le droit d'auteur dès sa création, à condition qu'elle soit originale et qu'elle soit fixée sur un support matériel.
L'auteur d'une oeuvre détient ses droits d'auteur tant qu'il ne les a pas cédés par contrat. L'auteur conserve ses droits moraux, à moins d'y renoncer par contrat, ce qui est très rare.
La majorité des contrats d'édition consiste en cession de droits d'auteur. Après la cession, c'est l'éditeur qui détient le droit de produire et de reproduire l'oeuvre. Dans le cas de la licence d'édition, l'auteur conserve ses droits d'auteur, de même lorsqu'il publie son oeuvre à compte d'auteur.